Im Mai 1983 erschoss Diane Downs ihre drei Kinder und sich selbst in den Arm, um einen Angriff eines Autodiebs vorzutäuschen. Ihr Plan schlug jedoch fehl, da zwei ihrer Kinder überlebten.
Jahrelang schien Diane Downs ein wundervolles Leben zu führen. Sie war mit ihrer Highschool-Liebe verheiratet, arbeitete Teilzeit in einem örtlichen Secondhand-Laden und hatte drei Kinder: Christie Ann, Cheryl Lynn und Stephen Daniel.
Doch dieses idyllische Bild zerbrach Anfang der 1980er Jahre.
1980 ließ sich ihr Ehemann Steven Downs von ihr scheiden, nachdem er davon überzeugt war, dass der junge Danny nicht sein Sohn war. Downs versuchte, eine Leihmutter zu werden, scheiterte jedoch, als die psychiatrischen Tests Anzeichen einer Psychose zeigten. Sie fand kurzzeitig Trost bei einem neuen Liebhaber, bis er sie wegen ihrer Kinder verließ. Also beschloss Downs, sie zu ermorden, damit sie mit ihm zusammen sein konnte.
Am 19. Mai 1983 hielt Diane Downs am Straßenrand einer Landstraße in Springfield, Oregon, und schoss mit einer Pistole des Kalibers .22 mehrfach auf sie. Dann feuerte sie sich selbst einen Schuss in den Arm ab, bevor sie ins Krankenhaus fuhr, um zu behaupten, ein „Fremder mit buschigem Haar“ habe ihre Familie während eines schrecklichen Autodiebstahls angegriffen.
Die siebenjährige Cheryl war tot, der dreijährige Danny war im Alter von drei Jahren von der Hüfte abwärts gelähmt und die achtjährige Christie erlitt einen Schlaganfall, der ihre Sprache beeinträchtigte. Die Behörden glaubten Downs zunächst. Bis Christie wieder zu sich kam – und ihnen erzählte, wer sie wirklich erschossen hatte.
Diane Downs‘ rebellische Jugend und frühe Ehe
Elizabeth Diane Downs (geb. Frederickson) wurde am 7. August 1955 in Phoenix, Arizona, geboren und hatte eine scheinbar normale Kindheit. Hinter verschlossenen Türen wurde sie jedoch bereits im Alter von 12 Jahren von ihrem Vater Wesley Linden missbraucht, während er und ihre Mutter Willadene sich als aufrechte Konservative darstellten.
Als Neuling an der Moon Valley High School kleidete sich Downs wie eine erwachsene Frau der 1960er Jahre und ging mit älteren Jungen aus. Einer von ihnen war Steven Downs, von dem sie unzertrennlich wurde, als das Paar auf der Suche nach Spaß durch die Straßen von Phoenix zog.
Die beiden machten zusammen ihren Abschluss, trennten sich dann aber kurzzeitig, da Diane Downs sich am Pacific Coast Baptist Bible College in Orange, Kalifornien, einschrieb und Steve der US Navy beitrat. Downs wurde jedoch nach einem Jahr wegen promiskuitiven Verhaltens von der Schule verwiesen. In Arizona wiedervereint, heirateten die beiden am 13. November 1973.
Doch fast sofort begann ihre Beziehung privat zu leiden. Das Paar stritt sich regelmäßig über finanzielle Angelegenheiten und stritt sich wegen angeblicher Untreue. In diesem Umfeld wurden Christie, Cheryl Lynn und Stephen Daniel (Danny) geboren, und zwar 1974, 1976 bzw. 1979.
Als Danny geboren wurde, waren die Auseinandersetzungen über Untreue so heftig geworden, dass Steve davon überzeugt war, Danny sei gar nicht sein leiblicher Sohn, sondern das Produkt einer Affäre. Da sich das Paar nicht versöhnen konnte, ließ es sich 1980 scheiden. Die 25-jährige Geschiedene versuchte mit aller Kraft, eine Leihmutter zu werden, fiel aber zweimal bei den psychiatrischen Tests durch.
Die kaltblütige Erschießung der Kinder von Diane Downs
Diane Downs vernachlässigte ihre Kinder immer mehr. Sie ließ sie oft ohne viel Aufsehen bei ihren Eltern oder ihrem Ex-Mann zurück, schien gleichgültig – und mehr an der Zuneigung anderer Männer interessiert.
Ihre Kinder sahen oft ungepflegt aus und schienen unterernährt. Downs überließ Christie regelmäßig die Aufsicht über ihre beiden anderen Kinder, als das Mädchen erst sechs Jahre alt war. 1981 lernte sie jedoch Robert „Nick“ Knickerbocker kennen und begann eine Affäre, die ihre Probleme vertrieb.
Für Knickerbocker, der verheiratet war, waren die Kinder von Diane Downs zu viele Verpflichtungen. Er sagte Downs, er habe kein Interesse daran, „Vater zu sein“, und beendete die Affäre. Innerhalb von zwei Jahren versuchte sie, ihre Kinder zu ermorden, in der Hoffnung, seine Zuneigung zurückzugewinnen.
Im April 1983 zog Diane Downs nach Springfield, Oregon, und bekam einen Job als Postangestellte. Dann, am 19. Mai 1983, fuhr sie mit ihren Kindern die Old Mohawk Road außerhalb der Stadt entlang, hielt am Straßenrand und erschoss jedes ihrer Kinder mit einer Pistole des Kalibers .22.
Nachdem Diane Downs sich in den linken Unterarm geschossen hatte, fuhr sie im Schneckentempo zum Krankenhaus. Ein Fahrer sagte der Polizei, es könne nicht schneller als etwa acht Kilometer pro Stunde gewesen sein. Dr. Steven Wilhite war gerade nach Hause gekommen, als sein Pager losging. Er eilte zurück zur Notaufnahme und erinnerte sich, dass er dachte, Christie sei tot. Er rettete ihr das Leben und informierte Downs über verdächtige Ergebnisse.
„Keine einzige Träne“, sagte er. „Wissen Sie, sie hat nur gefragt: ‚Wie geht es ihr?‘ Keine einzige emotionale Reaktion. Sie sagt Dinge zu mir wie: ‚Junge, das hat mir wirklich den Urlaub verdorben‘ und sie sagt auch: ‚Das hat mein neues Auto wirklich ruiniert. Ich habe das ganze Heck mit Blut beschmiert.‘ Ich wusste innerhalb von 30 Minuten, nachdem ich mit dieser Frau gesprochen hatte, dass sie schuldig war.“
Downs log und sagte, sie besitze keine Waffe, doch ein Durchsuchungsbefehl brachte das Gegenteil zutage. Die Polizei fand auch ihr Tagebuch, das voller Hinweise auf Knickerbocker und seine Zurückhaltung in Bezug auf die Beziehung war. Der Zeuge, der sie nach der Schießerei langsam fahren sah, verstärkte den Verdacht nur noch. Sie wurde am 28. Februar 1984 verhaftet .
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Und als Christie wieder sprechen konnte, waren die Fakten klar. Auf die Frage, wer auf sie geschossen habe, antwortete das Mädchen nur: „Meine Mama.“
Diane Downs hatte versucht, ihre eigenen Kinder zu ermorden, und fuhr langsam ins Krankenhaus, in der Hoffnung, dass sie verbluten würden. Und 1984 wurde Diane Downs verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt.
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