Vivian Liberto war Johnny Cashs erste Frau und hatte mit ihm vier Kinder. Doch nach ihrer Scheidung im Jahr 1967 wurde sie in die Rolle der verbitterten Widersacherin gedrängt, die sein Talent behinderte.
Obwohl seine Geschichte einen zentralen Platz im amerikanischen Kulturgut eingenommen hat, wurde die Geschichte um Johnny Cashs erste Frau Vivian Cash aus seinem Leben so gut wie herausgeschrieben.
1954 heiratete Johnny Cash die aus Texas stammende Vivian Liberto und sie blieben 13 Jahre lang zusammen. Doch während dieser Zeit litt Vivian Liberto Cash unter der Untreue ihres Mannes und unter weitverbreitetem Hass wegen ihrer ethnischen Zugehörigkeit. Nach ihrer Scheidung 1967 heiratete Cash die Sängerin June Carter, mit der er während seiner Ehe mit Vivian Cash eine Affäre hatte.
Und während June Carter Cash in der Geschichte von „The Man in Black“ eine große Rolle spielt, wird Johnny Cashs erste Frau oft ignoriert. Dies ist die weitgehend übersehene Geschichte von Vivian Cash.
Vivian Libertos frühes Leben
Bevor sie Mrs. Cash wurde, hieß sie Vivian Dorraine Liberto. Sie wurde am 23. April 1934 in San Antonio, Texas, geboren und wuchs als mittlere Tochter eines streng italienisch-katholischen Vaters und einer alkoholkranken Mutter auf.
1951 lernte Vivian Liberto den jungen Johnny Cash zufällig auf einer Eislaufbahn kennen. Die beiden gingen zusammen Schlittschuh und waren drei Wochen lang zusammen.
Anschließend wurde Cash zum Dienst bei der US Air Force nach Deutschland verschifft.
Doch das war nicht das Ende ihrer stürmischen Beziehung. Während der nächsten drei Jahre, die Cash im Ausland diente, schrieb das junge Paar herzliche Liebesbriefe. Wie das bei jungen Liebenden so ist, schrieb Johnny Cash oft an Vivian Liberto.
Das Paar teilte in seiner Korrespondenz alles miteinander, von seinen Lieblingsspeisen bis hin zu seinen tiefsten Unsicherheiten. Cash war aufrichtig, lustig und verletzlich, und er unterschrieb die Briefe oft mit „dein zukünftiger Ehemann“.
In einem ihrer Liebesbriefe erzählt er, wie er auf dem Postamt ausgelacht wurde, weil er ihre Briefe zur sicheren Aufbewahrung zurückschickte:
„Liebling, die Leute auf dem Postamt haben mich heute ausgelacht. Auf der Zollkarte habe ich unter ‚Inhaltsbeschreibung‘ ‚500 Liebesbriefe‘ angegeben. Es sind Liebesbriefe, und die Leute dachten wahrscheinlich, es wären ganz normale Liebesbriefe, aber für mich sind sie unbezahlbar. Ich liebe dich, Viv, Liebling. Ich liebe dich so sehr, sehr.“
Einige dieser Briefe, Beweise ihrer einst zärtlichen Beziehung, wurden 2007 in Libertos Memoiren „ I Walked The Line: My Life With Johnny“ veröffentlicht .
Vivian Cashs Zeit als Johnny Cashs erste Frau
Als Johnny Cash am 4. Juli 1954 von seinem Militärdienst zurückkehrte, fuhr Vivian Liberto mit ihren beiden Familien zum Flughafen von West Memphis, um ihn zu begrüßen. Als sie ihn zum ersten Mal seit drei Jahren wiedersah, schrieb Liberto später, konnte sie nicht sprechen.
„Ich fiel ihm einfach in die Arme, er hob mich hoch und wir küssten uns“, erinnerte sich Liberto. Sie heirateten im nächsten Monat in der katholischen Kirche St. Anne in San Antonio. Vivian Cash und Johnny Cash zogen dann nach Memphis, wo er einen Job als Verkäufer annahm, um für die Familie zu sorgen.
Doch ihr Leben würde nie wieder dasselbe sein, nachdem Cash zu einem Vorsingen für Sam Phillips bei Sun Records gegangen war, ein Ereignis, das Vivian Liberto als „die eine Stunde, die alles verändern würde“ beschrieb.
Cash schloss sich anderen Sun Records-Künstlern wie Jerry Lee Lewis, Roy Orbison und Elvis Presley an, tourte ständig und erregte natürlich die Aufmerksamkeit anderer Frauen. Als Vivian Liberto Cash fragte, ob er jemals versucht gewesen sei, sie zu betrügen, sagte er ihr: „Für dich gehe ich den schmalen Grat.“
Aus diesem Lippenbekenntnis wurde 1956 Cashs Hitsingle „I Walk The Line“. Auf Geheiß von Cashs neuem Manager Stu Carnall zog das Paar bald nach Kalifornien.
Nach der Geburt ihres dritten Kindes, Cindy, im Jahr 1958 verschlechterte sich die Lage. Das Paar geriet in einen „gefährlichen Strom“ von Partys, wie Vivian Cash es formulierte, der ihr neues Leben in Hollywood erfasste.
Cash begann, in einen Rauschzustand zu verfallen und begann, Tabletten zu schlucken. „Alles, was Johnny als ‚schmutzig und dreckig‘ bezeichnet hatte und von dem er behauptet hatte, es würde unser Leben zerstören, begann er zu akzeptieren“, schrieb Liberto.
1961, nach der Geburt ihres vierten und letzten gemeinsamen Kindes, Tara, zog das Paar nach Casitas Springs. Liberto hoffte, der Umzug würde helfen, ihre zerbröckelnde Ehe zu retten, doch die Machenschaften ihres Mannes gingen weiter.
Cash flüchtete oft zum Lake Casitas, wo er seiner Liebe zum Angeln, Alkohol und Drogen nachging – eine Kombination, die ihn zu einem festen Bestandteil der örtlichen Polizei machte. Besonders bemerkenswert ist, dass Cash während eines seiner Trunkenheitsattacken einen Waldbrand in der Gegend auslöste, was zu einer saftigen Geldstrafe von 82.000 Dollar führte.
Trotz seines rücksichtslosen Verhaltens führte Vivian Cash das destruktive Verhalten ihres Ex-Mannes hauptsächlich auf Drogen zurück. Nach seinem Tod am 12. September 2003 schrieb Liberto: „Für mich ist und bleibt er mein wunderbarer, fürsorglicher und beschützender Ehemann.“
Das Ende ihrer Ehe
Nach Johnny Cashs Festnahme wegen Drogendelikten im Jahr 1965 druckte eine Zeitung ein Foto von ihm mit Vivian Liberto. Es sorgte für einen Aufruhr unter den Fans, weil die Leser dachten, Liberto sei Afroamerikaner und nicht Italoamerikaner.
Der Aufruhr um das mutmaßlich gemischtrassige Paar führte zu Konzertabsagen und Protesten im Süden. Noch erschreckender waren die Morddrohungen des Ku-Klux-Klans, die Cash und Liberto erhielten.
Darüber hinaus hegte Liberto schon lange den Verdacht, dass Cash eine Affäre mit seiner Sängerin June Carter hatte. Ihr fiel auf, dass ihr Mann weniger Zeit zu Hause verbrachte, sie fand Quittungen für Geschenke im Wert von Tausenden von Dollar und sie erhielt Hinweise von seinen Bandkollegen und Familienmitgliedern über die Beziehung.
„Als June kam, war sie unerbittlich – nun ja, sie wollte Papa und sie würde ihn bekommen“, sagte Libertos Tochter Cindy. „Und das tat sie. Sie war sehr verfügbar, woraufhin er sie auch verfolgte.“
1966 reichte Vivian Liberto die Scheidung ein. Ihren Mann an eine andere Frau zu verlieren, sei eine „entwürdigende, schreckliche Erfahrung“, schrieb sie. Ihre Scheidung wurde Ende 1967 rechtskräftig. Für viele, die dem Paar nahestanden, war die Scheidung ein Schock, vor allem für Libertos streng katholische Familie.
„Sie sagte immer: ‚Wenn ich nur mit ihm hätte reisen können, anstatt hier zu sitzen und vier Kinder großzuziehen, wäre alles anders gewesen‘“, erinnert sich ihre langjährige Freundin Alice Smith. „Das hat sie oft gesagt.“
Aufgrund der Scheidung exkommunizierte die katholische Kirche Vivian Liberto und verbot ihr, die Kommunion zu empfangen. Erst als ihr berühmter Ex-Mann der Erzdiözese schrieb und seine Verfehlungen als Ehemann und Vater bekannte, wurde Liberto von der Kirche wieder aufgenommen.
Liberto zog mit ihren Töchtern in ein neues Haus, während Johnny Cash sich ein eigenes Haus in der Nähe von Nashville sicherte. Später engagierte sie sich in Gemeinschaftsaktivitäten, leistete Freiwilligenarbeit und trat einem Gartenclub bei. Schließlich heiratete sie erneut einen Polizisten namens Dick Distin.
Vivian Liberto verstarb am 24. Mai 2005 an den Folgen einer Lungenkrebsoperation, nicht lange nachdem sie das Manuskript ihrer Memoiren fertiggestellt hatte.
Ein erneuertes Vermächtnis in My Darling Vivian
Im April 2020 feierte der Dokumentarfilm My Darling Vivian im Rahmen des SXSW Film Festivals, das aufgrund der weltweiten COVID-19-Pandemie aus der Ferne stattfand, sein Debüt auf Amazon.
Der Dokumentarfilm ist das Werk von Regisseur Matt Riddlehoover und Produzent Dustin Tittle, dem Enkel von Cash und Liberto, und erzählt die Geschichte von Vivian Libertos schwieriger Ehe mit Johnny Cash und den herzzerreißenden Folgen. Ihre Geschichte wird durch bisher unveröffentlichtes Filmmaterial, Fotos und Liebesbriefe erzählt, die die beiden aneinander geschrieben haben.
Alle Töchter von Vivian Liberto treten in dem Film auf. Sie sagen, der Film sei eine Art Liebesbrief an ihre Mutter, die „in negativer Bedeutungslosigkeit verschwand“, nachdem ihre 13-jährige Ehe mit Cash in die Brüche ging.
Der Film war auch eine Abfuhr für die Darstellungen von Johnny Cash und June Carter, deren Romanze durch populäre Dramatisierungen wie den Film „Walk the Line“ aus dem Jahr 2005 Kultstatus erlangte .
Der Oscar-prämierte Film mit Joaquin Phoenix und Reese Witherspoon in den Hauptrollen besetzte Vivian Liberto als verbitterte Xanthippe. Er würdigte auch die Beziehung zwischen Cash und Carter, die seine Ehe mit seiner ersten Frau zerstörte.
„Jetzt, wo Vivians Wahrheit zu einer Zeit erzählt wird, in der unsere Gesellschaft beginnt, ihren geschädigten Frauen zuzuhören, können ihre Freude, ihr Schmerz und ihre Realität vielleicht vollständig akzeptiert werden“, sagte Riddlehoover über das Projekt . „Ihr Leben war romantisch und verwirrend, schwierig und bedeutsam und durch und durch filmisch – mehr als nur eine Fußnote in der Biografie von Johnny Cash.“
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Der größte Unterschied zwischen dem Film von 2005 und Vivian Libertos Version der Geschichte ist Carters angebliche Rolle bei der Trennung. In ihren Memoiren, die Cashs Segen vor seinem Tod erhielt, erinnerte sich Liberto an einen Vorfall, bei dem Carter ihr angeblich sagte: „Vivian, er wird mir gehören.“
„Sie wollte, dass die Leute wissen, dass June hinter Johnny her war“, sagte Ann Sharpsteen, die das Buch gemeinsam mit Liberto geschrieben hat. „Dort ruhte all die Jahre der Großteil ihres Schmerzes und ihrer Wut.“
Vivian Liberto schrieb auch über die Wut, die sie empfand, als Carter die Erziehung von Cashs Töchtern für sich in Anspruch nahm und sie beschuldigte Carter, Cashs Drogensucht ermöglicht zu haben. Die ganze Wahrheit über die zerbrochene Ehe von Cash und Liberto bleibt jedoch ein Rätsel, da alle drei Personen vor der Veröffentlichung von Libertos Buch im Jahr 2007 verstarben.
Obwohl es Jahrzehnte gedauert hat, bis es geschah, war Johnny Cashs erste Frau Vivian Liberto am Ende endlich in der Lage, ihre Seite der Geschichte zu erzählen.
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